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L'histoire se déroule en France, au XIIe siècle, sous le règne de Louis IX dit Saint Louis. Roi particulièrement pieux, il est à l'origine de nombreuses lois limitant les libertés des juifs comme l'obligation pour eux de porter un signe distinctif : la rouelle, d'abord jaune (couleur de la trahison pour les chrétiens), puis rouge (couleur de l'enfer, du crime de sang, de la prostitution). L'antisémistisme chrétien a débuté en 313 lorsque l'empereur Constantin a imposé le christianisme comme la religion dominante, les chrétiens reprochant aux juifs d'être responsables de la mort du Christ. Après l'arrestation et l'exécution de son père accusé d'un crime qu'il n'a pas commis, Hanin, un jeune juif, fuit Valréas dans le Vaucluse pour la capitale. Bien décidé à prendre son destin en main, il n'aura de cesse de revendiquer sa liberté. Devra-t-il abandonner sa foi pour sauver sa vie? Dans cette quête, il croisera des personnages historiques célèbres: Roger Bacon, "le docteur admirable"; Yves de Kermantin, "l'avocat des pauvres" et même le roi Louis en personne. Il exercera également différents métiers: tanneur, tailleur, fossoyeur, herbier, apothicaire... Mais, surtout, il rencontrera l'Amitié et l'Amour! Anne Pouget est historienne et elle décrit à merveille le Paris du Moyen Age avec ses foires, ses nombreux petits métiers, ses fêtes mais aussi sa misère, sa crasse, ses nombreux lieux de supplice, ... Les nombreuses notes infrapaginales ainsi que le dossier historique de fin de livre permettent aux plus jeunes de mieux appréhender les us et coutumes de cette époque. Au-delà de l'aspect historique, elle nous offre une formidable leçon d'amour et de tolérance. "Dois-je porter le poids du monde sur mes épaules? Faut-il toujours se justifier? Et toi, t'es-tu justifiée d'être chrétienne? Qu'avais-je de différent jusqu'à ce que tu l'apprennes? Je respirais le même air que toi, j'ai sauvé la vie d'un inconnu, tout juif que je suis. Je n'ai qu'un Dieu, et en son nom je fais le bien, j'aide mon prochain. Et vous, chrétiens, qui mélangez Père, Fils et Saint-Esprit, en leur nom vous maudissez juifs, lépreux et prostituées!" Par ses questions impertinentes, Hanin n'a de cesse de relever les incohérences, les préjugés véhiculés dans cette société persuadée de détenir la Vraie Foi. "Pourquoi dit-on que la religion juive est fausse alors que Jésus lui-même était juif? Pourquoi vous attribuez-vous Joseph d'Arithmancie comme un saint homme de votre foi alors qu'il était juif? Pourquoi dit-on Jésus de Nazareth, roi des Juifs? Pourquoi Jésus enseignait-il dans les synagogues s'il était chrétien? Pourquoi Jésus a-t-il été présenté au Temple pour la circoncision si vous dites qu'il est chrétien? Pourquoi les chrétiens persécutent-ils les juifs alors que Jésus a dit que tous les hommes sont égaux?" Ce livre permet également de mieux appréhender les tenants et les aboutissants d'un antisémitisme chrétien qui conduira à la Shoah. A découvrir!
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Un ouvrage très court qui nous plonge dans le quotidien des juifs sous le règne de Louis IX. On y perçoit tout le caractère glauque de cette époque. Ces quelques pages nous suffisent à percevoir la puanteur des rues de Paris au 13ème siècle. L'horreur des gibets sur lesquels les cadavres des suppliciés étaient laissés à pourrir. Signalétique nauséabonde qui donnait à craindre la justice du Roi, de l'Eglise, des seigneurs locaux, usant de leur prérogative de vie ou de mort sur leurs sujets. Justice expéditive qui, lorsqu'on l'affuble d'un tel qualificatif, perd évidemment toute notion d'impartialité, d'équité. A fortiori lorsque « l'instruction » se faisait sur la roue, le chevalet ou dans les carcans. A l'époque, dans ce qui n'était encore que l'embryon de la France, on découvre sous le règne de celui qui sera sanctifié et connu dans les livres d'histoire sous le nom de Saint-Louis, le sort peu enviable qui était réservé aux Juifs. Tout trouvant alors sa justification dans le rapport à la foi chrétienne, n'étaient-ils pas les descendants de ceux qui avaient mis le Christ en croix. Mais depuis tous temps les prétextes sublimés des actions de l'Homme trouvent leur éclaircissement dans les travers inhérents à la nature humaine : cupidité, jalousie, vanité, mensonge, avidité, convoitise, soif de pouvoir, la liste serait longue. Aussi, la cause était-elle bonne que celle de faire payer aux Juifs la mort du Christ, quand la vraie raison était de s'approprier leurs biens. Juste retour des choses, puisque les Juifs pouvaient pratiquer l'usure, interdite aux Chrétiens A lire un tel ouvrage on tombe forcément dans l'anachronisme que nous confère nos yeux du 21ème siècle. Comment appréhender l'état d'esprit, la formation mentale des contemporains de Louis IX, qui leur faisaient accepter cette condition comme inéluctable. Pourtant des interrogations, des confusions, naissent dans l'esprit du Héros, Hanin Ben Meir, quand Jane la plumassière le rejette odieusement après avoir appris qu'il était juif : « Dois-je porter le poids du monde sur mes épaules? Faut-il toujours se justifier? Et toi, t'es-tu justifiée d'être chrétienne? Qu'avais-je de différent jusqu'à ce que tu l'apprennes? Je respirais le même air que toi, j'ai sauvé la vie d'un inconnu, tout juif que je suis. Je n'ai qu'un Dieu, et en son nom je fais le bien, j'aide mon prochain. Et vous, chrétiens, qui mélangez Père, Fils et Saint-Esprit, en leur nom vous maudissez juifs, lépreux et prostituées! ». Voilà un bel ouvrage qui en quelques pages évoque l'éternel sujet de la différence et nous immerge dans le cloaque de la vie des gueux du 13ème siècle.
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