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Arthur Farnsworth, le mari de Bette Davis, est victime d'un chantage. De mystérieux inconnus lui demandent de leur livrer les plans d'un viseur d'avion ultra-secret sur lequel il travaille (rappelons que nous sommes en pleine seconde guerre mondiale). Si Farnsworth ne s'exécute pas, un enregistrement de son épouse, de l'ex-mari de celle-ci et de Howard Hughes sera rendu public. Il semble donc que les maîtres chanteurs sont en possession d'un disque qui pourrait compromettre la carrière de la célèbre actrice. Et Toby Peters était l'un des deux privés qui, à l'époque, ont effectué l'enregistrement. Arthur Farnsworth prend donc contact avec Peters et lui demande son aide. Enquête mouvementée pour Toby Peters! Le privé est enlevé deux fois et tabassé à de multiple reprises dans ce volume. Il faut dire que Bette Davis n'est pas mieux lotie, puisque la star sera enlevée trois fois par les hommes qui font chanter son mari. Malgré la précipitation des événements, Stuart Kaminsky prend le temps, comme dans chacun de ses ouvrages, de nous présenter plus en détail la star hollywoodienne qui se trouve au centre de l'action. J'avoue sincèrement que je ne connais presque rien au sujet de Bette Davis. Par contre, après cette lecture, j'ai bien envie d'en découvrir plus. Car il semble que Davis a quelques facettes cachées: elle donne l'impression d'avoir reçu une éducation irréprochable et d'avoir beaucoup de caractère. Fantasme créé de toute pièce par Kaminsky ou réalité? J'aimerais beaucoup vérifier. Toby, quant à lui, reste fidèle à lui-même. Toujours aussi malchanceux, fauché et râté, il ne s'en inquiète pas outre mesure: tant qu'il a assez d'argent pour s'acheter du lait et des céréales, c'est l'essentiel. Mais il apparaît aussi, à plusieurs reprises, faire preuve d'un esprit de déduction tout à fait surprenant. Ce qui amène à penser que, s'il le voulait vraiment, Peters pourrait devenir un personnage plus important. Je retiens surtout de cette lecture un petit côté doux-amer. L'amertume, d'abord, avec les problèmes personnels de Phil, le frère de Toby, dont l'épouse est malade; avec la fin de l'ouvrage, aussi, qui nous raconte le destin tragique de Farnsworth. La douceur, quant à elle, vient des nombreuses scènes humoristiques du récit, avec une mention spéciale à la démolition du mur de la villa hollywoodienne.
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Toby Peters est une nouvelle fois "embarqué" dans une enquête mettant en difficulté une star hollywoodienne en la personne de Bette Davis et de son mari scientifique. Après plusieurs enlèvements, meurtres et retournements de situation, une fois de plus Toby P ne s'en sort qu' avec quelques fractures et autres égratignures ; encore et toujours grâce à son entourage : les personnages secondaires que l'on retrouve dans chaque aventure. Des éléments réels viennent agrémenter cette histoire, et si on ne devait n'en retenir qu'un, ce serait les circonstances du décès du mari de Bette Davis relaté en dernière page.
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