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Un jeune professeur, enthousiasmé par le communisme, décide de demander son transfert dans un petit village isolé de campagne. La seule personne disponible pour l'héberger est Matriona : la maisonnette est délabrée, la nourriture peu variée (pommes de terre entières ou en soupe). Bien qu'ayant travaillé toute sa vie, Matriona ne reçoit pas la moindre aide, depuis qu'elle a été écartée du kholkoze. Ce qui ne l'empêche pas de donner un coup de main gratuitement aux voisins, malgré leur mépris, malgré sa maladie qui la cloue régulièrement au lit, faute de soin. Dans « l'inconnu de Krétchétovka », Zotov, un jeune lieutenant gère comme il peut une gare en pleine pagaille, malgré ses demandes réitérées pour partir sur le front. Il doit faire face à toutes les absurdités des règlements : des soldats affamés depuis une semaine, car les rations se distribuent avant 18h, et leurs trains n'arrivent qu'après cette heure ; des wagons remplis de poches de sang pour les blessés restent immobilisés faute de locomotives disponibles. Quand un inconnu se présente en déclarant avoir perdu ses papiers, Zotov l'accueille avec sympathie. Mais petit à petit, le doute s'installe : et s'il aidait un espion dans sa tâche ? « Pour le bien de la cause » : c'est l'excuse que l'on sort à une poignée d'étudiants. Entassés dans des locaux étroits depuis des mois, ils ont pris sur leur temps de vacances pour construire eux-mêmes le nouveau bâtiment qui devait les accueillir. Mais une fois celui-ci terminé, il est brusquement réalloué à un autre organisme, plus prestigieux. Mais un bon étudiant communiste a-t-il le droit de crier à l'injustice contre le comité ? Ces trois nouvelles brillantes nous plongent au coeur de la Russie, tiraillée entre l'espoir qu'a apporté le communisme et les contradictions qu'il crée sur le terrain : exclusion, méfiance généralisée, injustices. Et pourtant, ce qui se dégage des textes de Soljenitsyne est tout le contraire : la compassion, la solidarité coûte que coûte, même contre le système censé l'instaurer, et une joie de vivre qui ne peut pas laisser indifférent.
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Ce livre comprend 3 récits : La maison de Matriona A sa sortie du goulag, un homme choisit de s'installer à la campagne pour exercer son métier d'enseignant. Il est hébergé de manière très rudimentaire dans une isba décatie. Sa logeuse, Matriona, est une femme simple, courageuse, qui n'a d'autre richesse que son coeur. Une bonté avidement exploitée par sa famille et ses amis. Si Matriona a tout subi : une vie et une fin tragiques, les injustices du kolkhoze et de l'administration (distribution de la tourbe, pension de retraite non versée), la condition paysanne et toutes ses rudesses (violence, égoïsme, cupidité), elle reste - pour reprendre un proverbe russe - le juste sur lequel repose le village. L'inconnu de Krétchétovka Pendant la Grande Guerre patriotique, Zotov, un officier consciencieux chargé du trafic ferroviaire, reçoit la visite d'un soldat perdu qui lui demande de le faire partir en train. L'homme semble éduqué. Zotov se plaît à échanger avec lui. Mais il commence à douter. S'agirait-il d'un déserteur ? D'un espion ? Il le fait arrêter. Ensuite, il culpabilisera. Ses soupçons étaient-ils justifiés ? Qu'est-il devenu ? Il n'en saura rien, il a envoyé cet homme dans l'arbitraire de la machine policière. Pour le bien de la cause Des élèves et des professeurs participent aux travaux pour bâtir leur nouvel établissement. Ils pourront ainsi transformer les locaux du lycée devenus trop exigus en foyer, et régler leurs grandes difficultés de logement. A quelques jours de la rentrée, ils découvrent que des responsables ont décidé que l'immeuble accueillerait un institut de recherche, et non plus leur lycée. Comment doivent-ils réagir face à cette injustice alors que les recours administratifs et politiques sont vains ? Ces récits sont merveilleusement construits et sont riches de sens. Un coeur pur au milieu de la cupidité paysanne, les tourments d'un officier dévoué, un lycée devant l'injustice d'une décision administrative, ces textes sont d'une grande qualité littéraire.
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Ecrite en 1959, La Maison de Matriona est une des plus belles oeuvres d'Alexandre Soljénitsyne, mais aussi une de celles qui ont exercé la plus grande influence sur la littérature soviétique. Kolkhozienne à la retraite, Matriona cache un coeur pur et une âme de juste. Toujours prête à rendre service malgré la misère où elle vit, elle recueille chez elle le narrateur, un instituteur de retour des camps qui va trouver dans son isba la Russie des profondeurs, une Russie humble et encore imprégnée de christianisme. Le tragique pénètre dans le récit lorsque apparaît le beau-frère de Matriona, Thaddée, un vieillard rapace qui jadis a été son fiancé... Cette chronique naïve au lyrisme populaire signifia pour la Russie le début d'une quête de ses racines qui avaient été volontairement détruites par la révolution. Dans la seconde nouvelle du recueil il y a cet Incident à la gare de Kotchétovka, le lieutenant Zotov, adjoint du commissaire d'une grande gare de triage pendant la Seconde Guerre mondiale, voit surgir au milieu des convois de soldats hagards un homme affable, en civil, qui a perdu ses papiers militaires. Zotov est conquis par ses bonnes manières. Mais, peu à peu, le doute s'insinue... Dans ce texte encore assez marqué par l'ère soviétique perce une compassion contraire à l'esprit du " réalisme socialiste". Soljénitsyne ne semblait jamais partager l'aversion de Gide pour les bons sentiments. Il ne craint ni d'éprouver ni de démontrer de la tendresse, de la pitié, de l'amour pour ses semblables. Vraiment un beau livre.
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