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Absorbé par la densité de rêve de ce roman romantique, romanesque et philosophique de Joseph Conrad (1857-1924). Ce roman fait partie du panthéon de Michel Déon dans son excellent Lettres de château et de celui d'Alain Finkielkraut dans son ouvrage Un Coeur Intelligent. Ce livre nous porte au-delà de nous-mêmes vers les sources de l'existence, l'illusion de la réalité, l'imaginaire du réel. Au-delà de La vie de Lord Jim, Tuan Jim, racontée principalement par ce tiers, Marlow, l'écriture de Conrad est envoutante, ses longues phrases rythmées impriment une force sourde qui ne manque pas de vous emporter pour autant que vous ayez le temps de vivre.
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Impossible pour moi de lire celui-ci en refoulant le souvenir que j'avais gardé du film de Richard Brooks… Mais Conrad a sa patte bien à lui pour raconter. En cela le livre n'est pas comparable au film qui en a été tiré. (Quelle idée d'ailleurs de comparer des livres et des films…) Ici le procès de Jim occupe plus d'une bonne moitié du livre et cette attente - la macération du héros dans la culpabilité et la honte - crée une tension vraiment suffocante et un véritable contrepoids à l'action qui suivra dans le récit : quand Jim tentera de se racheter. Ce sont ces effets de contraction et de dilatation de l'histoire qui nous font ressentir l'emprise saisissante d'un destin sur les personnages. L'intervention d'un narrateur (principalement Charles Marlow) est directement au service de cette machinerie. On a souvent reproché à Conrad l'usage de cet artifice mais quelle ampleur il arrive à en tirer ! Rendre palpable une chose comme le destin, ce n'est pas donné à n'importe quel bonimenteur ! Enfin on voit souvent dans l'histoire de Thuan Jim une réflexion sur l'honneur. Oui, mais après tout qu'est-ce que l'honneur sinon une certaine image que l'on se fait de soi ? À cet égard j'ai trouvé bien âpre cette cruauté à l'oeuvre dans le roman : un homme qui se bat pour l'idée qu'il se fait de lui… jusqu'à la mort. À la fin Marlow dit à son auditoire : -"maintenant Jim est des nôtre"… Sans blagues, cette histoire d'honneur c'est bien notre tragi-comédie à tous, tous autant que nous sommes…
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C'est le premier livre que je lis de Joseph CONRAD, pourtant écrivain réputé, mais je n'avais jamais sauté le pas. Découvrir par son Lord Jim cet écrivain prolixe est sans doute une bonne manière de l'apprécier puisqu'elle m'a donné l'envie de continuer. Son écriture (traduite, il est vrai) est riche et ciselée. Le personnage de Jim, le marin, est mystérieux du début à la fin de son histoire, et son histoire est grandiose, droite et digne (sauf...). Le narrateur, lui-même marin, raconte cet homme qu'il admire de manière admirable. On est d'ailleurs parfois étonnés de lire de si belles phrases pour décrire un monde où les hommes sont parfois veules et sales. Le glauque voisine le grandiose et c'est sûrement un des clés du livre. Jim a commis une faute et cherche à l'expier d'une manière ou d'une autre. Il y parvient presque, fuyant ce monde des hommes qui lui rappelle sans cesse cette erreur, jusqu'au jour où il parvient dans une contrée orientale, retitée du monde et quasi inaccessible. Jim devient le guide de cette population hétéroclite et la conduit vers une ère de paix qu'elle recherchait en vain. Mais reviennent les hommes de l'ancien monde, qui vont lui offrir l'occasion de se comporter en homme et d'enfin se racheter.
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