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L'ouverture nous décrit des scènes de la vie courante... Et puis... L'Apocalypse (c'est-à-dire la Bombe) est passée par là... mais cette même vie continue. Notamment dans cette partie de la Californie où les personnages vont se retrouver, Bonny Keller, Bruno Bluthgeld, l'un des responsables de la grande Catas­trophe, et d'autres encore. Et puis au dessus d'eux, en orbite dans l'espace, Walt Dangerfield, coincé là-haut et jouant les animateurs de radio pour les survivants. Plusieurs destins se croisent donc dans ce roman qui adopte un point de vue particulier, Dick axant son histoire sur un microcosme plutôt que sur la description des effets de la bombe sur l'ensemble du monde. Le lecteur apprendra à connaître chacun des personnages et à le voir réagir face à cette nouvelle vie. Un roman que je trouve à part dans l'oeuvre de Dick, qui s'amuse à critiquer la nature humaine et l'hypocrisie mais souligne également la force qui pousse ces êtres quelque peu perdus à lutter.
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Une guerre nucléaire a finalement été lancée, et une bonne partie de la population des États-Unis a été irradiée. Des mutants apparaissent, craints par les habitants à cause de leurs pouvoirs particuliers. On suit la vie de quelques personnes, qui tentent de se réorganiser après la catastrophe et de rétablir la civilisation : le physicien Bluthgeld, qui est tenu pour responsable de l'explosion des premières bombes ; Hoppy, un mutant en chaise roulante, doté de pouvoirs impressionnants ; Dangerfield, un astronaute destiné à aller sur Mars au moment où la guerre a commencé, et coincé sur l'orbite terrestre, faute d'ingénieurs capables d'enclencher la suite de la procédure. Dick n'a pas vraiment construit d'intrigues pour ce livre, et se contente de donner des photos de la vie de ses personnages, avant, pendant, et après les bombes. En refermant le livre, il ne reste qu'un souvenir vague et confus, faute d'éléments auxquels se raccrocher.
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Dr Bloodmoney (dont le titre final "Dr. Bloodmoney, or How We Got Along After the Bomb" aurait été inspiré du "Dr. Strangelove or: How I Learned to Stop Worrying and Love the Bomb" de Stanley Kubrick) est un roman de Philip K. Dick publié en 1965. S'il ne s'agit pas d'une de ses oeuvres les plus connues, il est aisé en lisant ce court roman (environ 300 pages) de mesurer l'impact qu'il a pu avoir, par la suite, sur le genre post-apocalyptique en général. De la courte description de la vie "avant les bombes", à la survenue de la catastrophe, puis aux différents récits de survie qui s'ensuivent, dans un monde irradié, peuplé de mutants et revenu à des technologies sommaires, la structure de Dr Bloodmoney a clairement servi de modèle à de nombreuses oeuvres venues après lui. Le style de Dr Bloodmoney est plus ancré dans le réel que d'autres romans de l'auteur. Philip K. Dick s'est ici attaché à décrire le quotidien de "gens normaux" après une apocalypse nucléaire sur la côte ouest des États-Unis. Comment la vie peut-elle se reconstruire après une catastrophe d'une telle ampleur ? C'est la question à laquelle il essaie de nous fournir une réponse, en mettant en scène une totale inversion des normes qui semble très crédible : ce qui était autrefois commun devient rare et précieux, l'argent ne vaut plus rien, les chefs politiques sont destitués au profit d'acteurs apportant des bénéfices davantage tangibles à la communauté, les dépanneurs sont les nouveaux rois de ce monde en ruine. PKD ne joue cette fois pas avec les multiples réalités alternatives qu'il aime faire entrevoir au lecteur pour mieux le faire douter, comme ses personnages, de ce qui est réel de ce qui ne l'est pas, comme dans Blade Runner ou Ubik. Pourtant, le doute s'installe sur la part de surnaturel ayant trait aux évènements décrits, dans un monde devenu tellement fou où il est parfois difficile, pour le lecteur comme pour les personnages, de déterminer si des pouvoirs magiques sont réellement à l'oeuvre ou s'il s'agit d'un grand délire plus ou moins paranoïaque et radioactif. On regrette peut-être que le récit n'aborde pas du tout l'aspect géopolitique du conflit nucléaire. Le roman se contente de n'être "que" le récit d'individus lambda livrés à eux-mêmes dans une Amérique dévastée, alors qu'il aurait pu être une grande fresque politique sur les origines du conflits, les puissances en présence et les implications à grande échelle de tels évènements. Et c'est également ce qui donne son côté irréel à cette histoire. D'où venaient les bombes ? Qui était l' "ennemi" ? Qu'est-il arrivé au reste de la planète ? Le roman ayant été écrit en pleine guerre froide, l'ombre de l'URSS plane évidemment sur la catastrophe. Mais toutes ces questions restent désespérément sans réponse définitive tant les personnages semblent réellement coupés du reste du monde, à écouter les vieux tubes des décennies précédentes passés par le disc-jockey du satellite (ce qui confère son style rétro-futuriste indéniable au récit). S'il ne s'agit peut-être pas du meilleur roman de Philip K. Dick, il reste très intéressant pour son traitement sans concession, qu'on pourrait presque dire réaliste, de la vie dans un univers de post-apocalypse nucléaire. Et sa façon de traiter la catastrophe, ainsi que son style grinçant et volontiers rétro-futuriste par moments, m'a semblé absolument séminale pour bon nombre d'oeuvres suivantes du même genre, tous médias confondus. Si vous vous intéressez à ce genre, c'est une lecture obligée, tant vous comprendrez combien ses successeurs ont pu lui emprunter (la série de jeux vidéo Fallout, par exemple).
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