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Une nouvelle étape est franchie dans le challenge God save the livre avec ce Chase, un gentil petit classique du plus américain des auteurs britanniques de romans noirs. "Le type qui a monté cette combine a sûrement dégotté une idée sensationnelle, et ce n'est pas en cinq minutes que nous la découvrirons". Harmas est un modeste enquêteur au service d'une compagnie d'assurances ; mais cette fois-ci, il est sur un gros coup. Une jeune actrice de dixième zone, Susan Gellert, qui s'exhibe dans un dangereux numéro avec un serpent a souscrit une dizaine de polices d'assurance pour une somme modique, apparemment pour promouvoir son spectacle par un battage publicitaire ... et tout cela ressemble fort à une arnaque et sent la combine à plein nez. Oui mais voilà, laquelle ? Difficile à dire tant la police paraît inattaquable. Harmas et sa femme enquête sur l'agent, plutôt louche de la jeune femme, et met le doigt dans un engrenage qui va le balader des hôtels les plus miteux aux villas les plus cossues de la Californie des années 1950, à la poursuite d'une mystérieuse soeur jumelle et d'une star hollywoodienne dépressive. "Essayer de trouver une personne disparue, n'importe quel flic vous le dira, c'est cinq pour cent de génie, cinq pour cent de veine, et quatre-vingt dis pour cent de marche à pied." C'est du Chase de bonne facture ; la patine du roman noir que l'on aime ; l'argot et la clope au bec qui vont avec ; les codes du genre ; un classique bien maîtrisé.
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Vipère au sein n'est pas le plus connu des romans policiers de James Hadley Chase pour autant sur les dizaine de polar de l'auteur il reste un des dernier que l'on peut encore trouvé en librairie. Mais alors que nous raconte ce titre : Susan Gellert, une jeune danseuse blonde, présente son numéro vêtue d'un cache-sexe et d'un cobra long d'un mètre quatre-vingts. La belle artiste est assurée pour un million de dollars dans dix compagnies différentes. Cela suffit pour intriguer l'un des dirigeants d'une de ces compagnies d'assurance, qui demande au narrateur d'enquêter. James Hadley Chase nous propose ici un pur roman noir doublé d'un vrai sac de noeuds...et de vipères. Il distille ici une intrigue au scénario parfaitement huilé où le destin se joue des hommes et de leurs désirs...
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Une artiste de cabaret souscrit une assurance-vie modeste, uniquement pour fins publicitaires déclare-t-elle. Or voilà qu'elle répète le manège auprès d'une dizaine d'assureurs. Assez pour mettre la puce à l'oreille de ceux-ci qui tenteront d'y voir clair. Sur cette trame surviennent aussi agressions, kidnapping et meurtres. Steve Harmas, un détective des compagnies d'assurance, doit naviguer à travers cet embrouillamini avec l'aide précieuse de sa femme, aussi futée que dévouée. Ça fait du bien de voir une telle équipe à l'oeuvre; un heureux changement du cliché de l'éternel détective alcoolique, en pleine déchéance, coureur de jupons invétéré. Les différentes histoires sont habilement imbriquées, les potentiels fraudeurs tellement ingénieux qu'il faut cogiter solide pour comprendre l'arnaque. Bien que je déteste l'expression, qui dévalue le genre, on peut sans doute dire qu'il s'agit ici d'un roman de gare; un très bon quant à moi.
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