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Résumé XIX ème siècle. Une jeune gouvernante est recrutée pour faire l'éducation de deux orphelins, dans une vaste propriété de la campagne anglaise. Elle tombe immédiatement sous le charme de ses petits élèves. Mais d'étranges visions troublent cette situation idyllique : elle aperçoit à plusieurs reprises deux personnes de l'entourage des enfants, toutes deux décédées quelques mois auparavant... Rapidement, la panique la gagne : les enfants semblent voir les spectres et essayer d'entrer en contact avec eux. Mon avis Une écriture un peu lourde, des phrases très longues et sinueuses, des dialogues assez plats et superficiels... une vision hiérarchisée et presque misogyne de la société... J'ai eu du mal à me plonger dans ce petit roman. Néanmoins le charme finit par opérer. Les enfants, à l'intelligence et à la beauté presque surnaturelles, sont absolument terrifiants. Le malaise s'installe peu à peu, et avec lui les questions : ces « fantômes » apparaissent-ils réellement, ou sont-ils le fruit de l'imagination dérangée de la gouvernante ? Une plongée dans nos terreurs enfantines, dans un décor de contes de fées.
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Cette nouvelle d'Henry James de 1898 est perturbante, inquiétante. L'auteur nous manipule avec une incroyable aisance tout au long de ces pages, laissant le mystère s'épaissir et le lecteur s'interroger... C'est l'histoire d'une jeune femme qui accepte une situation de gouvernante dans une maison de la campagne anglaise, avec deux enfants orphelins à charge. Ce récit est mené par le grand frère d'une des élèves dont elle a été chargée de l'éducation après l'aventure dont il est question ici, gouvernante avec qui il noua une forte amitié. Peu avant de mourir, elle lui confia le récit qu'elle avait couché sur papier, de l'angoissante expérience qu'elle avait vécu des années auparavant, à Bly, dans le Hampshire. Lorsque son futur patron présente à cette jeune gouvernante l'offre d'emploi, il insiste pour ne pas être dérangé ... quoi qu'il arrive.Arrivant à Bly, dans la maison de campagne du Hampshire, elle y rencontre Mrs Groove, l'intendante, ainsi que ses nouveaux élèves : la petite Flora, et Miles, l'aîné. Ce qui la frappe lorsqu'elle rencontre ces deux enfants, c'est l'effet qu'ils produisent sur elle : elle est littéralement séduite, émerveillée, enchantée (pour reprendre les qualificatifs d'Henry James). Mais sont-ils vraiment des anges ? Sans parler de la demeure en elle-même, qui accentue le cadre proprement fantastique dans lequel cette jeune gouvernante est plongée : c'est une vieille demeure du Hampshire, avec tours et mâchicoulis, escaliers tortueux et grandes pièces sombres et désertes. Pour que le tableau soit complet, il me faut mentionner Miss Jessel, la gouvernante précédente, mystérieusement décédée en rentrant chez elle, ainsi que Peter Quint, le domestique personnel du "monsieur de Harley Street" (le patron) lorsqu'il habitait encore au manoir. Tout est maintenant en place pour que se déroule devant nos yeux cette histoire effrayante. Le tour d'écrou, c'est Henry James qui le donne, avec nous et notre imagination en guise de vis ! Car l'étau se resserre, et l'angoisse monte jusqu'à la dernière ligne !
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Ce n'était pas un texte bien long, une nouvelle d'une centaine de pages. Je dois avouer ne pas avoir été insensible à l'écriture de James : il a tout de même réussit l'exploit de me faire frisonner une ou deux fois. Les chapitres sont courts, et s'ouvrent généralement sur une révélation, ou une décision. Mais le côté "monologue intérieur" de l'héroïne, son affection démesurée pour les enfants sont parfois un peu agaçants. Mais le tout reste très agréable. Peut-être que ça aurait pu être davantage développé, en roman. Cela aurait pu être judicieux. Mais Henry James a su jouer avec brio sur l'aspect bref du récit, sur le jeu des chapitres, sur l'histoire à l'intérieur de l'histoire.
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