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En Roumanie, quelques années avant la Seconde Guerre mondiale, le jeune Boris Bodnar, élève d'un lycée militaire très coté, se retrouve humilié, dégradé et renvoyé à la vie civile suite à de mauvais résultats scolaires. Il lui est impossible de rentrer rejoindre sa famille dans ces conditions car c'est déjà une sorte de paria dans son village. Alors qu'il était très jeune, sans le vouloir, il a crevé un oeil à son frère encore bébé. Pour refaire sa vie, il décide de quitter le pays et de partir se réfugier en URSS en passant le Dniepr à la nage. Très fier, il refuse toute aide même celle de son ami Pierre Pillat lequel va devenir par la suite procureur militaire et côtoyer les nouveaux maîtres de la Roumanie... Peu de temps après, en Bessarabie, va se développer une terrible épuration ethnique. Un régime fasciste très dur est arrivé au pouvoir et a promulgué une série de lois antisémites. Les juifs ne sont plus autorisés à avoir des domestiques chrétiens ni à exercer certains métiers. Les théâtres leur appartenant sont fermés, des pogroms ultra violents sont organisés. Eddy Thall, une comédienne juive très célèbre se retrouve sans travail et dépossédée de tous ses biens. Elle tente de fuir en Palestine par bateau. Mais dès la fin de la guerre, la roue tourne dans l'autre sens. Le nazisme est vaincu et cède le pas au communisme. L'armée rouge « libère » la Roumanie. Cette « victoire » va-t-elle enfin faire cesser les horreurs ? « La seconde chance » est une fresque aussi puissante que magnifique qui s'étale sur une vingtaine d'années et raconte ce qui s'est vraiment passé entre 1930 et 1950 dans les pays de l'Est comme on les appelait à l'époque. Nous suivons une série de braves gens, d'abord en Roumanie, puis en Russie, en Allemagne et même en Occident, dernière étape et dernier espoir pour certains d'entre eux. Certains personnages sont d'un côté de la barricade, d'autres de l'autre. On trouve des juifs, des chrétiens, des musulmans, des athées et même des communistes convaincus comme Bodnar. Et les bouleversements de l'Histoire sont tellement cruels que tous sans exception se retrouvent à un moment ou à un autre du mauvais côté de cette barricade, dans le rôle du juif, du réactionnaire, du koulak etc... donc dans celui de la bête noire, du bouc émissaire, du traître qu'il faut torturer, supplicier et éliminer sans le moindre état d'âme. Et là se situe la grande force de ce roman allégorique et profondément humaniste. Tous les systèmes (fasciste, communiste et même libéral) sont renvoyés dos à dos. Tous sont pervers. Tous écrasent, persécutent ou avilissent le peuple d'une manière ou d'une autre. Un roman populaire c'est à dire qui donne vraiment la parole au peuple, aux petites gens. Un auteur qui les écoute, qui comprend leur peine et éprouve de la compassion pour eux. Magnifiquement écrit. Prenant, touchant, émouvant. Et qui donne à réfléchir. Paru en 1952, ce texte écrit par un visionnaire, l'un des deux plus grands écrivains roumains avec Panaït Istrati, qui ne se faisait d'ailleurs aucune illusion sur les idéologies politiques, se lit avec d'autant plus de plaisir aujourd'hui que nous avons tout le recul nécessaire pour pouvoir juger de la justesse du regard. Chef d'oeuvre du niveau de la « Vingt cinquième heure ». A lire pour mieux comprendre le passé, le présent et... l'avenir.
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- O quelle fut difficile cette lecture ! - Du coup, je ne comprends pas trop les 4 étoiles... - Attends, je t'explique. Oui, Arriver au bout de ce long roman fut difficile, mais c'est que l'Histoire elle-même qui s'invite dans ces pages est ô combien douloureuse, injuste, cruelle. Et oui, alors que certains auteurs ont réussi à faire ressortir un peu de lumière de cette période si sombre que fut la Deuxième Guerre Mondiale au moyen de personnages solaires, hors du commun, résilients au-delà de ce qu'on peut rêver, courageux, bienveillants,... DES "petites histoires" dans la grande, qui peuvent se faufiler dans un rai de lumière au milieu de la nuit noire. Mais ce ne fut pas le parti que prit Mr Gheorghiu, dont l'optimisme n'est pas forcément l'élément essentiel de la personnalité, au vu de son oeuvre. Mais on ne saurait lui en faire grief. Alors, oui, on ne ressort pas de cette lecture plein d'allant et de confiance dans l'être humain (surtout en ces temps troublés), mais on a pu traverser la guerre en suivant, la peur au ventre, les larmes perlant au bout des cils, des personnages bons ou mauvais, humains partagés entre haine et amour, doutes, Foi, espoir, peur... La psychologie des personnages, divers et variés, est parfaitement maîtrisée, cohérente, les événements sont là, le récit est fluide. En aucun cas je ne regrette cette lecture, qui m'a fait réfléchir, ressentir, même si on est là à des "années ténèbres" (et oui, difficile d'utiliser le terme d'années lumières dans ces circonstances...) de la littérature "feel good" très en vogue actuellement (et j'en profite de temps à autres !).
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