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Ce roman fleuve, environ sept cent pages, est en partie autobiographique puisque l'auteur évoque l'arrivée de ses grands-parents irlandais dans l'Ouest américain, dans la vallée de la Salinas en Californie, à la fin du XIXe siècle. Une histoire qui nous plonge dans un pays en construction, une société pleine d'espoir en l'avenir, ne baissant jamais les bras, même lorsque les coups du sort et les difficultés sonnent à la porte.
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Ai beaucoup de mal à être objective quand on parle de Steinbeck... Je me souviens avoir lu ce livre pour la 1ére fois, il y a quelques 20 ans, en une nuit, captivée par le talent de l'auteur à nous dépeindre la complexité de l'âme humaine, la dualité présente en chacun de nous du bien et du mal, l'art avec lequel chacun des personnages est ici scruté et révélé à nous dans toute sa grandeur ou son humilité, avec ses forces et ses faiblesses. Difficile de parler d'une telle oeuvre , tout ou presque ayant déjà été dit. Pour ceux qui ne l'auraient pas lu, un petit aperçu : "Sous sa carapace de lâcheté, l'homme aspire à la bonté et veut être aimé. S'il prend le chemin du vice, c'est qu'il a cru prendre un raccourci qui le mènerait à l'amour. Lorsqu'un homme arrive au moment suprême, peu importe son talent, son pouvoir ou son génie, s'il meurt haï, sa vie est une faillite et sa mort une froide horreur. Il me semble que vous et moi, au moment de choisir entre deux voies, devons toujours penser à notre fin et vivre pour que notre mort ne fasse plaisir à personne." "On ne peut comprendre les gens que si on les sent en soi-même."
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Une grande fresque familiale partiellement autobiographique dans laquelle l'auteur évoque la vie des familles Hamilton et Trask en Californie pendant la première moitié du XXe siècle. Le titre, tiré de la Bible, évoque l'endroit où Caïn fuit après le meurtre d'Abel : ici les jumeaux ne s'appellent pas Caïn et Abel mais Caleb et Aaron. A travers l'histoire de ces familles et d'Adam, le principal protagoniste, Steinbeck s'interroge sur le Bien et le Mal, la nature profonde de l'homme et explore les passions humaines : la jalousie, la colère, la vengeance mais aussi le pardon, le courage... Une oeuvre majeure à laquelle j'ai cependant préféré Les Raisins de la Colère.
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