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« La colline inspirée ». Ce roman, publié en 1913 décrit l'affrontement de deux mouvements religieux : le courant illuminé des "vintrasiens" et le courant plus traditionnel des fidèles à Rome. Le premier, tenant sa raison d'être de la colline de Sion en terre lorraine, symbolise la liberté ainsi que la fidélité aux "racines". Le second, tenant sa raison d'être de Rome et de l'évêque de Nancy, symbolise l'ordre et la soumission à l'autorité. Malgré la folie dans laquelle tombe Léopold et malgré la victoire de l'Église par sa rétractation, Maurice Barrès refuse de trancher entre l'ordre et la liberté. Il donnera son sentiment dans les dernières lignes en rappelant l'opposition entre la chapelle (l'ordre) et la prairie (l'enthousiasme) en montrant combien elles nous sont indispensables toutes deux. Un remarquable ouvrage, reconnu plus tard comme un ouvrage majeur par son intégration dans la « liste des meilleurs romans du demi siècle » ; néanmoins à conseiller aux amateurs de belle prose académique début XX ème...
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Léopold Baillard est un prêtre ambitieux. Il rêve de construire un temple sur sa chère colline de Lorraine, un lieu de pélerinage, dont il serait le maître, et où les pélerins écouteraient ses prêches, renforceraient leur foi: un sanctuaire à la gloire de Dieu. Dans un premier temps, il y parviendra. Mais ses excès, son orgueil, et quelques erreurs, l'éloigneront de la ligne officielle de l'Eglise, et il deviendra, d'abord malgré lui, et ensuite de manière assumée, un déviant par rapport à l'institution et aux dogmes officiels, ce qui le conduira même à se rapprocher de Vintras, qui lui, était clairement un escroc, meneur d'une ligue sectaire sous prétexte de foi. Et l'on assistera à la chute du prêtre, à l'effondrement de son oeuvre, à son exclusion de l'Eglise, lui, si sûr de sa foi. La fin du livre sera consacrée à sa vieillesse, isolée et triste. Le sujet est magnifiquement traité. Le personnage est fort, le pays de Lorraine est là, formidablement décrit: l'auteur maîtrise son sujet et la forme choisie. Ce livre, appartenant à la liste des 10 meilleurs romans de la 1° moitié du XX° siècle, - mais ce n'est pas un roman, puisque l'homme et sont histoire sont bien réels - mérite incontestablement son statut: on n'est pas loin des sommets de la littérature.
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« Il est des lieux où souffle l'esprit… Combien de fois, au hasard d'une heureuse et profonde journée, n'avons-nous pas rencontré la lisière d'un bois, un sommet, une source, une simple prairie, qui nous commandait de faire taire nos pensées et d'écouter plus profond que notre coeur ! Silence ! les Dieux sont ici. » Pour Maurice Barrès, la colline de Sion est un de ces lieux qui soulève l'âme. Il raconte l'histoire vraie des frères Baillard, trois prêtres, qui ont entrepris de réhabiliter un pèlerinage dédié à la vierge qui se passait depuis des temps immémoriaux sur cette colline mythique. Leur rencontre avec le prêtre excommunié Vintras, hérésiarque et prophète illuminé, fait de Notre Dame de Sion un bastion de l'hérésie «Vintrasiène», et met les trois frères au ban de la religion catholique. Disons-le honnêtement : l'affreux mécréant que je suis n'a pas tout capté. Les angoisses existentielles des trois frères, les charlataneries de Vintras, les papillonnements et autres tressaillements des bonnes soeurs m'ont franchement laissé de marbre. Mais il y a une chose qui m'a retenu dans ce livre : la manière dont Maurice Barrès décrit les paysages de sa Loraine natale, dont il parle de ses racines, de sa terre, des arbres et du vent. C'est sublime ! C'est flamboyant ! Arrivé poussivement au milieu de ce fichu livre, je me suis juré que si je parvenais à l'achever, j'irai faire un pèlerinage à la colline de Sion. Il ne me reste plus qu'à m'exécuter…
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