Fédération Wallonie-Bruxelles|

Années 60. Harlem. La disparition inexpliquée du corps d'une petite cuisinière au cours d'un baptème de foule par le "Gentil prophète" met tout le monde en émoi. D'abord les policiers qui enquêtent sur sa mort soudaine, puis sa résurrection, et enfin le cambriolage fort à propos de son appartement. Puis les petites frappes de Harlem qui sont après un certain magot que cette ingénue employée de cuisine aurait gagné à la loterie des nombres... Il n'y a pas à dire, il y a un "truc" ! Mais lequel ? Mon avis Avec ce livre, un polar il est vrai, on rit bien malgré tout, on sourit, ricane, on s'amuse. L'intrigue policière tient la route, le coupable n'est connu que dans les dernières pages, mais ce que je retiens, c'est surtout le style : du vrai cinéma ! Chester Himes avait l'art de raconter avec humour, finesse, et si peu d'exagération, les travers du ghetto de Harlem, la prostitution, la misère, la racaille, les coups fourrés, la drogue etc... et malgré tout ce tableau un peu "noir", si j'ose le terme, on en voit de toutes les couleurs en compagnie des deux supers flics aux noms improbables de Cercueil et Fossoyeur !
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Doux Prophète, prédicateur évangélique, a vraiment tout pour plaire, à ses fidèles en tout cas. A travers cette aventure des deux inspecteurs de police Fossoyeur et Ed Cercueil, Chester Himes nous emmène à la découverte du petit monde du Harlem de l'après guerre et du début des années 50. Sa critique féroce des prédicateurs sans scrupules n'a pas pris une ride et aurait toujours sa place aujourd'hui dans un article de journal.
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Ce polar a déjà passé 60 ans, et on pourrait croire qu'il a été écrit l'an dernier. Les personnages résonnent furieusement avec la société actuelle, en particulier, le prédicateur-escroc qui dépouille ses fidèles trop crédules et vit dans le luxe. Et bien sûr, on retrouve les deux célèbres policiers, Fossoyeur et Ed Cercueil, dans leur petite voiture noire cabossée, menant leur enquête tambour battant au coeur de Harlem. On prend un malin plaisir à découvrir les multiples arnaques auxquelles se livrent les malfrats. Même à l'époque d'Internet, on ne serait pas surpris d'apprendre qu'elles font encore recette aujourd'hui! Le style n'a pas vieilli non plus, oscillant entre descriptions cinématographiques et dialogues truculents. Seule la dérision et une bonne couche de blindage permet aux deux policiers de continuer à faire leur boulot sans trop d'états âme. L'humour est la politesse du désespoir, dit-on: ce roman l'illustre parfaitement. Tous les personnages ou presque sont des Noirs, le racisme n'est donc pas évoqué directement, ce qui rend sa dénonciation bien plus subtile. Il faut noter que les policiers ne sont pas les vedettes ici, mais plutôt le petit peuple de Harlem, au premier rang desquels Alberta la cuisinière, ou encore Dummy l'ancien boxeur sourd-muet. L'intrigue est assez complexe, on suit les déambulations de tous ces personnages en parallèle, orchestrées avec une précision millimétrée par Chester Himes, sans avoir la moindre idée de ce que l'on va découvrir. Exactement comme si l'on était dans la peau des policiers. Un grand classique, sur tous les plans!
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