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07 juillet 2017 Ernest Renan, 1823-1892, né à Tréguier en Bretagne., agrégé de philosophie, membre de l'Académie des inscriptions et Belles lettres, Professeur au Collège de France, élu à l'Académie française a connu ses heures de gloire et était, à une période de sa vie, doté d'une notoriété aussi grande que celle De Chateaubriand. Il rédige ces "souvenirs d'enfance" une dizaine d'années avant sa mort. Il avait soixante ans. Ces souvenirs vont lui permettre de rassembler dans un récit les rencontres qui formeront son esprit, donneront une ossature et une orientation à son jugement, à ses choix et surtout à son esprit critique et philosophique. Il nait à Tréguier d'un père capitaine de vaisseau, souvent absent, " né pour naviguer et se battre" et d'une mère très joyeuse et "dont l'esprit naturel donnait une vie surprenante aux longues histoires qu'elle racontait"Elle lui décrit l'amour fou de la fille du broyeur de lin pour le vicaire, celle de sacristine la fille du menuisier, ou bien de Systéme, un sage philosophe complètement démuni matériellement mais qui voyait très haut et très loin. Il résume toutes ces années de la manière la plus jolie qui soit: "Ces souvenirs de mes premières années ne présentent guère que des impressions de sensibilité enfantine, de candeur, d'innocence et d'amour". Ernest Renan, dès la prime jeunesse est certain de sa supériorité: "j'aimais les créatures faibles et jolies. Il y avait dans le premier éveil qui s'opérait en moi le sentiment d'une légère pitié.......je voyais bien ma supériorité intellectuelle". Puis un peu plus loin il résume : " A Tréguier, le centre du clan des Renan, bonnes gens venus du Cardigan sous la conduite de Fragan vers 480. Ils vécurent là 1300 ans d'une vie obscure, faisant des économies de pensées et de sensations, dont le capital accumulé m'est échu". Il se dit "Celte mêlé de Gascon mâtiné de lapon". Une identité romanesque! Seulement voilà! Les années d'insouciance à Tréguier prennent fin le jour où l'abbé Dupanloup le sélectionne pour le séminaire St Nicolas du Chardonnet où il reste trois ans. Il restera à Issy (succursale du séminaire de st Sulpice) deux ans pendant lesquels il approfondira ses études. Il se pose déjà mille questions et se sent attiré vers le protestantisme." Je regrettais par moments de n'être pas protestant, afin de pouvoir être philosophe sans cesser d'être chrétien" Il écrit en outre:" la théologie ressemble à une cathédrale gothique. Elle en a la grandeur, les vides immenses et le peu de solidité". Les fissures apparaissent nettement dans la démarche d'Ernest Renan. Au séminaire de st Sulpice, il précisera ses convictions nouvelles et quittera la soutane : " L'idée qu'en abandonnant l'église je restais fidèle à Jésus s'empara de moi." Et d'ajouter pour soutenir ses préférences: " j'admirai d'autant la littérature que je n'en voyais pas les limites". Il devint surveillant au collège Stanislas seulement quinze jours, puis répétiteur au collège Henri IV. Il avait vingt deux ans. Il conclut cet ouvrage comme pour couronner ces temps de réflexions, de travail en écrivant: "Je n'aurai, en disant adieu à la vie, qu'à remercier la cause de tout bien, de la charmante promenade qu'il m'a été donné d'accomplir à travers la réalité". Ernest Renan, auteur de multiples ouvrages, adopte un style très poétique. Taine dit de lui qu'il écrit un roman à la place de la légende. Emile Zola précise: "Monsieur Renan, qui est poète autant que savant a parfaitement compris son public en parant l'histoire de toutes les couleurs du roman." Ce roman qui met bien en évidence la puissance de ses doutes, le détail de ses questions, le tourment et la culpabilité ressentis vis-à-vis de sa "mère" Bretagne, tellement traditionnelle et vis-à-vis de qui il a une dette de reconnaissance, une dette de bien être. Cet ouvrage soulève bien des sujets de réflexion s'appuyant sur le parcours atypique d'un personnage qui a marqué les esprits de son temps, de ceux qui l'ont lu et certainement de tous ceux qui ont envie de le découvrir. Ce carnet intime s'arrête à sa vingt deuxième année. Il continuera a écrire mais ceci est une autre histoire....... Merci à Tremaouezan qui m'a entrainée dans cette lecture à la suite de son excellente critique sur Henriette la soeur de Renan.
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La religion est irrévocablement devenue une affaire de goût personnel. Or, les croyances ne sont dangereuses que quand elles se présentent avec une sorte d'unanimité ou comme le fait d'une majorité indéniable. Devenues individuelles, elles sont la chose du monde la plus légitime, et l'on n'a dès lors qu'à pratiquer envers elles le respect qu'elles n'ont pas toujours eu pour leurs adversaires, quand elles se sentaient appuyées. Préface
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Ces souvenirs ont forcément une dimension autobiographique, mais il s'agit avant tout du récit d'un homme qui abandonne la religion. En témoigne la délimitation temporelle de la mémoire sollicitée : Renan retrace son parcours depuis sa petite enfance, où son potentiel intellectuel fait envisager la carrière cléricale pour lui, jusqu'à son départ volontaire du séminaire à la suite d'une insurmontable crise intérieure. La période qui sépare ce moment décisif de sa vie et l'époque largement postérieure à laquelle Renan écrit ce texte n'est que survolée. Tout ce processus est présenté comme un cheminement guidé par l'honnêteté intellectuelle, couronné par un choix ultime et nécessaire entre la raison et le dogme. En tant que Breton, j'ai particulièrement apprécié le témoignage de l'écrivain sur ma région natale dans le récit de son enfance. Ernest Renan a grandi dans une Bretagne du XIXème siècle extrêmement pieuse, dans ce qu'il décrit comme une société en vase clos qui n'a que très peu été touchée par les remises en question de la religion établie qui ont alors cours dans les grandes villes françaises. le catholicisme, à l'époque, est absolument indissociable de la vie quotidienne des Bretons : il rythme leurs journées, il est omniprésent dans l'espace public, on devient obligatoirement clerc lorsqu'on sort un peu du lot à l'école, … Cela étant, on sent le vieux fond païen de cette société très superstitieuse, qui réagit instinctivement aux signes et aux prémonitions, qui se plie aux rituels ancestraux de conjuration du mal. Il est vraiment fascinant de mesurer l'évolution vertigineuse qui s'est opérée depuis cette époque à la fois si lointaine et si proche. A partir du moment où Renan rejoint Paris pour suivre la voie habituelle des séminaristes les plus brillants, c'est l'ouverture à une réalité insoupçonnée qui va peu à peu le faire évoluer hors des certitudes héritées de l'enfance. C'est notamment l'occasion de lire un témoignage historique sur les différentes institutions, les étapes intellectuelles et les conditions d'étude qui jalonnent le parcours des jeunes hommes destinés à la prêtrise à l'époque. Renan force le respect au sens où ce ne sont pas les tentations, les facilités de l'état laïc qui le détournent peu à peu de la vocation religieuse ; il restera d'ailleurs profondément croyant et conservera de ses années de séminaire un mode de vie assez austère, détaché des choses matérielles. C'est purement sur le plan de l'épistémologie, constatant l'impossibilité de concilier les textes avec les faits historiques démontrés et à résoudre les contradictions présentes au sein des Ecritures qui en a éloigné Renan ; car, grosso modo, si l'Eglise se trompe manifestement sur un point, elle peut se tromper ailleurs, et si elle peut se tromper, elle n'est pas inspirée par Dieu. Alors personnellement, ce n'est pas sur ce terrain que je juge de la vérité du catholicisme, donc cela n'entame en rien mes convictions, mais cette démarche honnête, avec toutes les graves conséquences qu'elle implique pour Renan, en rupture fatale avec son milieu et qui joue son paradis là-dessus, ne peut que démontrer une forme de courage. Je souligne enfin que c'est un texte particulièrement agréable à lire, très rythmé et imagé, marque d'une sensibilité littéraire évidente en dépit des protestations d'intention scientifique qui jalonnent ces souvenirs. Il y a notamment une Prière sur l'Acropole particulièrement saisissante, où l'auteur, emporté par les vives impressions de son voyage en Grèce, berceau de la sagesse et de la civilisation, chante la gloire de la déesse Raison en reprenant tous les codes du romantisme. Voici donc un document passionnant, soit comme témoignage historique sur le XIXème siècle, soit comme critique de la religion catholique : que ce soit pour mettre sa foi à l'épreuve ou pour dénicher des raisons de s'opposer à l'Eglise, raisons un peu plus cohérentes que celles que l'on nous sert aujourd'hui, chacun peut y trouver son compte.
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