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Bienvenue dans les milieux huppés parisiens, entre (très) haute bourgeoisie et aristocratie plus ou moins désargentée. Rue Las cases, 7ème Ardt. Les diners organisés par Madame Sophie du Vivier sont parmi les plus réputés de Paris. A sa table se pressent depuis une vingtaine d'années les invités les plus prestigieux, les plus en vue. Lorsque son époux, Thibault, lui demande d'organiser encore une fois ce type d'agapes aux fins d'entrer dans les bonnes grâces de George Banon, industriel canadien, avec lequel il entend contracter sur ce qu'on comprendra plus tard être une prise de participation à l'occasion d'une augmentation de capital, elle se met tout de suite aux préparatifs, appuyée entre autres par sa domestique, Sonia. Une fois résolu l'épineux problème du plan de table, les rouages, bien huilés, sont actionnés. Mais une succession de grains de sable va bientôt menacer cette mécanique: un couple se décommande, un invité surprise se rend compte qu'il s'est trompé d'étage et de réception, et au moment de passer à table... Il apparaît qu'il y a en tout 13 convives! Aucune solution n'apparaissant, l'impasse menace de pointer le bout de son nez. Jusqu'à ce que Banon, que la maîtresse de maison n'ose contrarier, invite ... Sonia à se mettre à table. Cet autre imprévu va avoir des conséquences inattendues sur la tournure de la soirée. Au fil du récit, écrit sur un ton drôle et acide, se découvrent les hypocrisies de chacun et se fissurent les apparences. Le plus élégant n'est pas celui que l'on croit et derrières les lumières fardées ressortent l'étroitesse d'esprit et le formatage de la pensée. Ce diner est une paire de parenthèses pour tous, apportant sur leurs vies et leurs faiblesses un éclairage nouveau, mais le lecteur ne peut s'empêcher de se demander comment l'existence de chacun reprendra son cours, après. Un épilogue nous rassure quant à celle de Banon, des du Vivier, et ... de Sonia.
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Et si un repas chez les bourgeois pouvait s'apparenter à une mise en scène de pièce de théâtre. Madame Du Vivier s'apprête à recevoir des convives, judicieusement choisis. Avant leur arrivée elle s'évertue à définir un plan de table optimal, jusqu'à exiger une équidistance entre les assiettes. Mais voilà, un personnage s'est fourvoyé. Emporté par une discussion avec un des convives de "notre soirée" ,en entrant dans l'immeuble, il s'est trompé d'étage et de soirée. Voilà madamedu comme l'appelle Sonia, sa bonne, dans un bel embarras puisque le départ de ce faux invité fait tomber le chiffre des convives à treize. Devant la pression d'une de ses convives atteinte de superstition, l'hôtesse décide alors, contre toute attente, de choisir sa bonne afin de pallier à ce problème... Les jeux sont faits rien ne va plus. Par un procédé que je ne dévoilerai pas, le repas va se dérouler sous fond de procès contre ces autres "invités", ceux qui sont venus vivre en France, ceux qui sont tolérés. Ave ce roman, P Assouline met à nue la noirceur d'une bourgeoisie coupée du peuple. Bourgeoisie qui n'a de gauche que la culture, mais qui ne saurait faire d'entorse à ses privilèges en accueillant des "invités". Un formidable roman qui souligne que l'ennui et surtout le malheur ne sont pas le privilège des pauvres.
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