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Angelo Pardi est un jeune exalté. Fils naturel d'une riche et noble dame italienne, il vivait dans l'aisance, sa mère lui ayant acheté son grade d'officier jusqu'à ce que par amour pour la révolution et la liberté il tue un traitre à sa cause. Il se réfugie dans le Sud de la France. Un Sud, magnifique de sécheresse, de poussière et de chaleur, avec des paysages qui écrasent de leur force tout être humain qui ose s'y aventurer. En ce début d'été la canicule est écrasante, les gens assoiffés ne font que boire et se nourrir du jus des melons et des tomates, ...débutent alors les premiers décès. Les gens commencent à mourir, écrasés comme des mouches par le cholera sec. Les populations s'affolent, Angelo manque même de se faire lyncher par une foule devenue hystérique, il trouve alors refuge sur les toits puis chez une jeune femme Pauline de Théus. Ce roman nous raconte de façon magnifique l'horreur d'une épidémie, la façon dont elle détruit les corps et surtout les vies, peu à peu. Les gens alarmés face à la mort imminente, se battent, chacun de façon différente. Le hussard sur le toit est surtout un livre romanesque qui nous raconte à travers ce magnifique décor que sont les paysages du Sud, l'histoire d'une rencontre entre le fier mais naïf Angelo et la belle Pauline. Le choléra avec la menace omniprésente de la contagion et donc de la mort ainsi que la présence des soldats donnent encore plus de saveur à leur fuite pour quitter ces villes empoisonnées.
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Angelo Pardi, le héros de Jean Giono serait-il Tarrou qui lutte aux côtés du docteur Rieux pour endiguer La peste de Camus? Effectivement, on pourrait le penser puisqu' Angelo et le médecin croisé sur les routes poussiéreuses de Provence sont confrontés à la mort qui sévit alors que la sècheresse frappe les paysans et que l'eau croupit dans les puits. Angelo porte en lui le sacerdoce d'un soignant qui se dévoue, nettoie les bouches,empaquette les morts dans des linceuls de fortune, calme les bêtes. Mais il s'agit de choléra et non de peste, nous sommes en 1930 et non au XX° siècle et Angélo Pardi, officier piémontais qui compte retourner dans son pays "pour y servir la cause de la liberté", poursuit son périple à cheval à travers les cadavres, "des cadavres dans lesquels les chiens et les oiseaux avaient fait des dégats", tandis que"le petit français", non sans lui avoir délivré les secrets de l'alcool "rude aromatisé d'herbe au goût brutal" qui décape,stérilise, frictionne et de l'eau bouillie qui nettoie, meurt de ce mal qui ronge hommes et bêtes sans discernement,"des bêtes qui crient comme si on les égorgeait". Angelo Pardi serait il Alejandro-Antonio Bandéras le digne successeur de Zorro dont il convoiterait la belle et sensuelle Eléna-Catherine Zeta Jones? Il en a la fougue,la débrouillardise ("faudrait pas se casser la margoulette") lorsqu'enfermé dans Manosque il saute de toit en toit pour glaner quelque pitance, le sang froid,la grandeur d'âme,le courage alors que "le choléra marchait comme un lion à travers villes et bois", la tendresse puisqu' ému par Pauline qui l'a aidé et il va l'accompagner jusqu'à Gap pour retrouver son mari après l'avoir sauvée. Angelo Pardi est unique, il est Le hussard sur le toit, un personnage tellement fort qu'il nous en fait presque oublier la prose poétique de Giono et ses sublimes images comme ce "soleil rouge encore écrasé de longues herbes de nuages sombres qui émerge des fôrets".Il est celui qui crie "Peuple je t'aime", il est celui qui sauve au risque de la mort, il est celui qui aime et qui en gentilhomme saura renoncer. Un superbe roman bien qu'un peu trop morbide à mon goût je préfère Regain. Manosque un lieu que Jean Giono, romancier du XX° siècle,chantre populiste de la Haute Provence,membre de l'Académie Goncourt en 1954(Merci le dictionnaire Hachette) connaissait bien puisque c'était et que c'est encore aujourd'hui son fief.
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Récit d'un cavalier menant son aventure en pleine épidémie de peste. Très agréable à lire.
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