Fédération Wallonie-Bruxelles|

Le temps a bien changé depuis L'affaire Protheroe. Miss Marple n'est plus une détective débutante, elle est au contraire reconnue pour ses compétences, au point que son amie d'enfance, Ruth Van Rydock, lui confie une mission très importante. Il n'est pas question ici de découvrir un meurtrier, la mission est beaucoup plus délicate : il faut protéger une future victime. Contre qui ? Les éléments sont très minces. Néanmoins, miss Marple choisit de se fier aux pressentiments de son amie et de se rendre auprès de Carrie-Louise. Rendons ici justice au talent de Miss Marple : elle se glisse à merveille dans le rôle (l'amie pauvre qui, après-guerre, a besoin de se recouvrer sa santé et qui est trop digne pour demander de l'aide) inventée par Ruth, afin que personne ne se doute de rien. Miss Marple se retrouve alors dans un univers complètement étrange et décalé. Si elle ne perçoit pas d'où vient la menace, elle a très vite la certitude qu'elle est bien réelle.   La famille tient un grand rôle dans cette histoire, un rôle moderne si j'ose dire car elle est recomposée. Carrie-Louise, en dépit de ses trois mariages, a su maintenir des liens affectifs très fort avec chacun des enfants de ses conjoints successifs. Il suffit de lire à quel point Christian, le fils de son premier mari est soucieux de sa santé. Elle a également élevé sa petite-fille, Gina, dont la mère, sa fille adoptive, est morte en la mettant au monde. On ne pourrait imaginer contraste plus grand avec sa fille Mildred : cette grande enfant (elle approche de la cinquantaine), cette veuve respectable, n'hésite pas à cracher à haine à sa nièce, la trop insouciante Gina, mariée à Walter, un (humble) américain.   Lorsque le meurtre a lieu, Miss Marple doit faire la part entre les apparences et la réalité. Les deux seuls personnages à ne pas jouer sont Walter et Carrie-Louise. Walter, étranger à la famille, étranger aux complots, étranger tout court ai-je envie de préciser, est le coupable idéal. Comme il est innocent, sa défense est d'une simplicité rare : dire la vérité. Le cas de Caroline Louise est différent. Tous veulent la protéger, tous la croient fragile, et surtout, en-dehors des réalités de la vie, alors qu'elle est une des rares personnes à aller au delà des apparences.   Agatha Christie effectue là un beau travail de mise en abîme. Plus qu'une intrigue policière, c'est à un drame shakespearien que nous assistons. Drame, mais aussi comédie : Gina et Walter, à leur manière, ont été Kate et Petrucchio. Toujours habile, c'est au moyen d'une lettre, envoyée à Ruth Van Rydock, que la fin de l'intrigue nous est dévoilée : l'effet de réel est encore accru.
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Miss Marple se rend à Stonygates voir son amie de jeunesse Carrie-Louise qu'elle n'a pas vu depuis 25 ans sur les conseils de la soeur de celle-ci car elle s'inquiète pour elle. C'est une femme aimable et idéaliste qui après avoir été deux fois veuve est à nouveau mariée avec un homme qui l'adore. Elle est restée en très bons termes avec les enfants de ses anciens maris. Son mari actuel, idéaliste lui aussi, a transformé la propriété en centre de réhabilitation de jeunes délinquants. Dans cette maison vivent Carrie-Louise et son mari Lewis Serrogold, Mildred, la fille de Carrie-Louise et de son premier mari le richissime Gulbrandsen, qui est revenue habiter avec sa mère après la mort de son mari, Gina, la petite fille de Carrie-Louise, fille de sa fille adoptive, elle-même mariée depuis peu avec un américain et l'un des fils de son deuxième mari avec qui elle n'a aucun lien de sang mais de qui elle se sent très proche. Il y a aussi Jolly, la dame de compagnie totalement dévouée et Edgar Lawson qui fait office de secrétaire pour Lewis mais qui est surtout un de ses "cas" psychologiquement perturbé qu'il essaie de réhabiliter. La première partie du roman présente cette "famille" hors du commun avec les tensions, les mésententes, le mépris, les alliances, les rapprochements... Tout cela observé par Miss Marple qui sait faire parler les gens sans en avoir l'air. Puis un soir, le beau-fils de Carrie-Louise, Christian Gulbrandsen, administrateur de la fondation, vient à l'improviste pour parler à Lewis. Ce soir-là, Edgar Lawson fait une crise et menace Lewis d'un pistolet alors que le reste de la compagnie est dans le hall impuissante. Je sens que je vais en dire trop alors je m'arrête là... Alors qui est mort? Pourquoi? Est-ce que la santé de Carrie-Louise est en cause? C'est un très bon petit roman où se posent vraiment les questions des relations qui unissent et séparent les personnages et comme d'habitude on pense que tout le monde est potentiellement coupable! Miss Marple a un regard neutre sur cette famille et devine les jeux de glaces, les jeux de faux semblants! Je suis réconciliée avec Miss Marple!
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