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La force d'un amour peut-elle contrarier les grands vents de l'histoire ? L'amour peut-il se transformer en une insurrection contre les préjugés du temps : différences de race, de classe, de culture ? C'est à cette problématique que s'attèle une jeune auteure ,Hoai Huong Nguyen, dans son premier roman L'ombre douce. Nous sommes en 1954 en Indochine ; la guerre, celle des Français, touche à sa fin. Mai est une jeune infirmière Annamite, elle aide de son mieux les équipes médicales dans un hôpital militaire français de Hanoi. Parmi les blessés, elle croise Yann, jeune soldat breton engagé dans le corps expéditionnaire. Elle s'éprend de lui et ment aux autorités médicales pour prolonger son séjour à l'hôpital militaire et rester auprès de lui pour lui parler, mieux le connaître. Dans sa famille, on nourrit un tout autre projet : marier Mai à un homme d'affaire, Ushi Lei, beaucoup plus âgé qu'elle, mais fortuné et capable de faire une union très convenable, patrimonialement s'entend. Mai se rebelle contre ce mariage arrangé, elle est bannie de sa famille et s'adresse à un couvent de bonne soeur pour l'héberger. Yann rejoint son régiment, est fait prisonnier lors de la bataille de Diên Biên Phu .Il est contraint, comme des milliers de soldats français, de suivre une longue marche dans la jungle, marche cruelle marquée par la maladie, l'épuisement, la mort, la torture. Après de longues démarches faites auprès des autorités militaires vietnamiennes, Mai se suicide dans un lac, car le désespoir l'a emporté .De son côté, Yann n'admettra jamais la disparition de Mai, il sombre dans la folie à son retour en France en croyant dialoguer avec l'apparition de Mai et meurt à son tour. Il y a dans le roman des descriptions très complètes du Vietnam de cette période, de la guerre d'Indochine aussi, par l'évocation très détaillée des circonstances de l'encerclement de l'armée française dans la cuvette de Diên Biên Phu. Il illustre aussi la puissance de séparation des événements, qu'ils soient personnels ou rattachés à l'histoire plus globale. On y trouve aussi une grande sensibilité, un hommage au rôle de l'eau dans la nature, la vie des humains .Cela n'est guère surprenant : Hoai Huong Nguyen a fait son doctorat de lettres sur l'eau dans la poésie de Paul Claudel et celle des poètes chinois et japonais. Auteure à découvrir.
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Apportant quelques heures de douceur, comme un répit bien mérité, l'ombre douce n'en est pas moins une lecture déchirante et émouvante. Mai dans une Indochine en pleine guerre, fait preuve d'audace et de liberté refusant celui qui lui est promis pour rejoindre celui qu'elle aime. Seulement la guerre n'a pas dit son dernier mot. Hoai Huong Nguyen avec la maîtrise des romancières expérimentées, offre aux amoureux des beaux mots, un premier roman abouti, où la poésie de l'auteur se mêle à toutes les facettes des amours contrariées et tragiques. Il y a une sensibilité à fleur de peau dans les mots de Hoai Huong Nguyen ; de la pudeur pour dire les horreurs de ce conflit, de la retenue pour dire la force des sentiments de Mai et Yann, du lyrisme pour parler de l'Indochine. Le propos se fait court, mais chaque mot est pesé, chaque phrase est ciselée. L'auteur parle avec infiniment de délicatesse de son pays d'origine : son histoire tourmentée, ses paysages, sa nature, et ses petits riens qui laissent une trace, et font les coups de coeur. Des pages sombres de l'histoire, elle ne porte aucun jugement. On ressort de cette lecture triste et apaisé à la fois.
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Cette belle histoire d'amour, plongée dans les convulsions de la guerre, est emplie de silences et de fureur. L'eau, celle de la pluie, celle de la rivière Nam Youn ou de l'océan qui sépare l'Indochine de la Bretagne de Yann, y symbolise ce qui est à la fois fugace et éternel.
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