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Le Livre de la Jungle, l'original de Kipling, est un superbe roman d'initiation. Un jeune enfant, volé aux hommes et élevé en forêt par les animaux de la jungle, va apprendre à grandir et à devenir un Homme en respectant les valeurs de la jungle. Bien typé point de vue caractère, chaque animal rencontré lui en apprendra davantage sur lui-même. Ainsi Mowgli, petit grenouille en indien, côtoiera la douceur maternelle, l'affection, l'arrogance, l'égoïsme, la duperie et bien d'autres, apprenant qu'il ne peut compter que sur lui-même ou sur ses vrais amis et que la loyauté est toujours récompensée car elle apporte le respect. « La force du clan c'est le loup, la force du loup c'est le clan. » Il n'est pas étonnant que Baden Powell se soit inspiré de cette histoire pour établir les bases du mouvement scout. La solidarité, l'entraide, la débrouillardise seront finalement les valeurs qui aideront Mowgli à survivre et à retrouver les siens, auxquels il n'aura de cesse de révéler les valeurs apprises dans la jungle. Supérieures parfois à celles des Hommes !
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Kipling a été élevé en Inde. C'est un pays qu'il connaît donc bien qu'il décrit dans ce recueil de nouvelles. Dans les nouvelles consacrées à Mowgli (les frères de Mowgli, la chasse de Kaa, « Au tigre, au tigre! », Mowgli est partagé entre le monde des loups et le monde des hommes. Il est chassé de l'un comme de l'autre, et les deux peuples sont pétris d'incompréhension vis à vis de lui. « Le Clan des Hommes m'a chassé. Je ne leur ai point fait de mal, mais ils avaient peur de moi. Pourquoi? » « Clan des Loups, vous m'avez chassé aussi. La Jungle m'est fermée, les portes du village aussi. Pourquoi? » Mowgli, élevé par les Loups, se fait un ennemi mortel de Shere-Khan, un tigre boiteux, qui ne peut pas s'attaquer aux grands animaux, et qui en revanche se nourrit exclusivement d'hommes. Shere Khan va peu à peu se servir des jeunes loups de la meute, en utilisant la jalousie et la peur qu'ils ressentent face à Mowgli. Lorsque Mowgli essaie de s'intégrer à la population humaine, il doit faire face à la peur qu'ont les hommes face à des phénomènes qu'ils ne comprennent pas. Or, Mowgli parle la langue des Loups et commande à l'un d'eux. Dans la jungle, une Loi régit les rapports entre les animaux. Tous les habitants de la Jungle s'y soumettent sauf les Bandar-Log, le peuple Singe. C'est la raison pour laquelle les autres animaux de la Jungle, les méprisent. Mowgli, en tant que petit d'Homme, se voit contraint d'apprendre les lois de chaque espèce. C'est d'ailleurs ce qui va lui sauver la vie lorsque les Bandor-Log viennent à l'enlever. Mais Mowgli n'est pas le personnage principal de toutes les nouvelles du recueil. Il y a aussi Kotick le phoque blanc, qui va sauver ses frères phoques de la folie des hommes; Rikki-tikki-tavi la mangouste qui va décimer une famille de cobras installée dans le jardin d'un bungalow habité; Toomaï l'enfant qui va réussir à voir dans la jungle, un spectacle que nul autre avant lui n'a réussi à voir. La suite sur mon blog
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