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Peu de fiction dans ces Histoires grotesques et sérieuses. Seulement quatre histoires ressemblent à celles réunies par Baudelaire dans les Histoires extraordinaires. Même « Le mystère de Marie Roget », - où l'on retrouve Auguste Dupin -, est passablement différent des deux autres nouvelles dans lesquelles apparaît le détective. Dans cette histoire, Poe explique pourquoi il a eu l'idée de réemployer ce personnage de Dupin et d'en faire un héros récurrent. C'est une sorte d'enquête sur une histoire vraie, l'assassinat de Mary Rogers. Dupin, à partir des informations disséminées dans les journaux, essaye de résoudre cette affaire. Même esprit d'analyse que dans « Le double assassinat dans la rue Morgue » ; une analyse parfois convaincante, parfois très contestable. La deuxième nouvelle, « Le joueur d'échecs de Maelzel », n'est pas du tout une fiction mais un article de journal. L'auteur examine et décortique minutieusement (mais là aussi, avec des erreurs) un tour de magie, célèbre à l'époque, qui consistait à faire jouer aux échecs un automate. Les quatre histoires suivantes sont plus typiques de Poe, avec une intrigue et parfois de l'humour grotesque, comme dans « Le système du docteur Goudron et du docteur Plume » ou dans « L'ange du bizarre », qui ressemble à la relation d'un délire alcoolique. « Eleonora » est dans la lignée des plus belles et des plus intéressantes histoires de Poe, c'est-à-dire celles qui racontent la mort, jamais vraiment définitive, d'un être aimé plus que tout. Trois autres de ces « histoires » n'intéresseront probablement que ceux qui sont intrigués par les goûts de l'auteur. Deux d'entre elles sont de longues descriptions de paysages idéaux, l'autre est une « Philosophie de l'ameublement ». Enfin, Baudelaire a traduit en prose le poème intitulé « Le corbeau », et l'analyse que Poe a fait lui-même de sa propre méthode de composition. Méthode qu'il prétend rigoureuse comme un calcul mathématique, écartant tout psychologisme et toute représentation romantique du poète inspiré. Un texte important pour comprendre son esthétique. Ces Histoires grotesques et sérieuses ne sont pas les meilleures de Poe, ni les plus typiques. Mais elles permettent d'approfondir par d'autres voies la connaissance de cet auteur.
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C'est Baudelaire qui a rassemblé dans ce recueil les nouvelles qui le composent, de même que quatre essais que je n'ai d'ailleurs pas lus. Six nouvelles de niveaux et d'intérêts divers. La meilleure me paraît sans conteste celle qui ouvre le livre : Le mystère de Marie Roget. Une enquête à partir d'un fait divers réel qui a eu lieu à New York et que Poe transpose à Paris où Auguste Dupin expliquent les faits. Puis vient Le joueur d'échecs de Maelzel dans laquelle est démontré l'impossibilité que l'automate soit une pure machine. Le système du docteur Goudron et du professeur Plume consiste en une visite dans un asile géré d'une façon surprenante. Trois autres nouvelles de quelques pages, Eleonora, Un événement à Jérusalem, et l'Ange du bizarre complètent l'ouvrage. Ce n'est clairement pas pour moi une lecture inoubliable. J'ai même trouvé L'ange du bizarre assez laborieux.
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Edgar Allan Poe, né en 1809 à Boston et mort à Baltimore en 1849 (Les causes de sa mort n'ont pas pu être déterminées et ont été attribuées diversement à l'alcool, à une drogue, au choléra, à la rage, à une maladie du coeur, à une congestion cérébrale, etc.), est un poète, romancier, nouvelliste, critique littéraire, dramaturge et éditeur américain, ainsi que l'une des principales figures du romantisme américain. Connu surtout pour ses contes, il a donné à la nouvelle ses lettres de noblesse et est considéré comme l'inventeur du roman policier et l'un des précurseurs de la science-fiction et du fantastique. Histoires grotesques et sérieuses est un recueil de dix nouvelles écrites par Edgar Allan Poe, entre 1832 et 1849, puis traduites et réunies par Charles Baudelaire en 1864. Des nouvelles, des textes, de courtes études, il y a un peu de tout cela dans ce bouquin, assez disparate et en tout cas - à mon sens - loin de ce que je pensais y trouver. Pour le dire plus clairement, j'espérais des nouvelles à la tonalité fantastique laissant planer un mystère diffus, or ce n'est pas le propos ici… comme l'indique son titre ! Dans les deux premiers textes (Le Mystère de Marie Roget, Le Joueur d'échecs de Maelzel) l'écrivain ne vise qu'à déployer ses talents de logique et d'analyse, pour dans l'un, résoudre le mystère d'un crime (bien réel commis à New York en 1841) à partir de la lecture des articles de la presse et dans l'autre, expliquer le subterfuge utilisé par le propriétaire d'un automate joueur d'échecs. Dans Philosophie de l'ameublement, il est question de décoration ! Et La Genèse d'un poëme permet à Poe d'expliquer à ses lecteurs comment il s'y est pris pour écrire son fameux poème Le Corbeau et là Edgar Allan Poe invente le making of… ? Les autres textes, ressemblent vaguement à des nouvelles, Le Système du Docteur Goudron et du Professeur Plume étant celle qui présente la construction la plus classique. Visite d'un asile d'aliénés dont la chute est prévisible, mais c'est néanmoins la plus drôle. L'écriture ne souffre d'aucunes critiques, bien au contraire. Globalement je vois dans cet ouvrage un parti pris d'esthétisme : intellectuel, visuel… mais c'est à peu près tout. J'avoue donc ma déception.
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