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Fin des années 1940 aux Etats-Unis. Willy est voyageur de commerce. A soixante ans, épuisé par les trajets, il n'est guère performant dans son travail. L'un de ses fils de 34 ans, Biff, est revenu vivre à la maison après quelques années passées dans l'ouest, il est sans emploi... La pièce est centrée sur l'épuisement du père et son ressentiment envers ce fils qui ne lui fait pas honneur, et qui surtout n'a pas réussi où lui-même avait échoué pour réaliser "the American Dream". On découvre petit à petit pourquoi Biff a lâché prise quinze ans plus tôt. J'ai été un peu déroutée par les retours dans le passé et les incursions de tiers qui révèlent en fait les souvenirs, fantasmes et pensées de Willy. Cette lecture exige un minimum de concentration qui me faisait défaut. J'aimerais beaucoup voir une adaptation au théâtre, cela doit être moins ardu à suivre. Malgré mes réserves, j'ai trouvé ce témoignage très intéressant : Miller s'est inspiré des représentants qui travaillaient pour son père. Le travail et le vieillissement, le monde parfois impitoyable de l'entreprise, la pression que les parents peuvent mettre sur leur progéniture pour accomplir ce qu'ils ont eux-mêmes raté, les difficultés de communication père-fils... autant de thèmes passionnants qui rendent la pièce très riche.
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L'auteur Arthur Miller (1915-2005) est un dramaturge américain, né d'une famille d'immigrés polonais juifs. La Grande Dépression ruina son père, ce qui amena la famille à déménager pour Harlem. Élève médiocre, considéré comme non-intellectuel, il doit commencer à travailler dans un entrepôt de pièces détachées pour automobiles. Il économise une partie de son salaire pour postuler à l'Université du Michigan, où il est reçu (la deuxième fois seulement). Il y étudie le journalisme et le théâtre : il s'est ainsi beaucoup intéressé au théâtre antique grec et aux pièces d'Ibsen. Il a écrit en particulier Les Sorcières de Salem (1953) et Mort d'un commis voyageur, pièces toujours abondamment jouées. Il sera politiquement actif toute sa vie. En 1949, Mort d'un commis voyageur gagne le prix Pulitzer (catégorie drame), six Tony Awards et le New York Drama Critics Circle Award. C'est la première pièce à avoir jamais gagné les trois. Arthur Miller est sans conteste le pionnier du développement d'une nouvelle forme du théâtre américain. Le livre Dans la nuit, cerné par les hauts blocs d'immeubles enserrant sa petite maison, un homme plante des graines à la lumière d'une lampe de poche. C'est un homme comme tant d'autres, fasciné par l'argent et la réussite, qui arrive au bout de trente années de travail dans la même entreprise. Il va pourtant perdre son emploi -et décevoir irrémédiablement sa femme et ses deux fils. Lorsque la pièce commence, il est déjà perdu. Ce que j'en ai pensé C'est une lecture agréable et facile, écrite dans un style direct et réaliste. Ce ne sera cependant pas la première fois qu'en lisant une pièce de théâtre, je me dis que je devrais arrêter de le faire ! En effet, lire une pièce de théâtre enlève toute une partie de l'intérêt puisque la volonté de l'auteur est de créer un spectacle vivant, destiné à être vu et non lu. A la limite il faudrait le lire uniquement après avoir vu au moins une fois la pièce, de manière à apprécier davantage tout ce qui n'est pas textuel... Dans le cas de cette pièce, le jeu scénique est extrêmement important car il y a sans arrêt des flash-back par le commis qui revient sur sa vie, sur des conversations qu'il a eu, etc. Cependant, cela n'empêche pas une partie du plaisir, qui est celui des mots et de la thématique traitée. Cette pièce tragique commence sur le bilan d'un commis voyageur qui a donné tout ce qu'il a pu pendant des années à l'entreprise qui l'employait, et à sa famille. On se rend compte qu'en réalité c'est un bilan négatif : espoirs déçus pour ses deux fils, Biff et Happy; étouffement de sa femme qui lui reste pourtant fidèle; non-reconnaissance de son patron qui estime qu'il est dépassé. Il est complètement en décalage avec une époque qui est celle de la société de consommation, où un commis voyageur n'a plus sa place. Par la succession des dialogues, on voyage sans arrêt entre un passé heureux et un présent raté, qui laisse percevoir l'évolution des relations entre tous les personnages. J'en suis ressortie avec un certain malaise, partagée entre la compassion pour ce pauvre homme qui est éjecté de la vie par une époque qui ne le comprend pas (à travers ses fils) et qu'il ne comprend plus (il ne s'est pas rendu compte que son métier avait évolué); et l'idée qu'il l'a mérité par la manière tyrannique dont il essaye de gérer la vie de ses fils, par son autorité et en jouant sur le respect que ceux-ci lui garde encore. Finalement cette pièce a peut-être un peu vieillie car même si elle éclaire bien les évolutions de la société américaine du milieu du XXe siècle, la morale qu'elle distille me semble dépassée. Je serai cependant curieuse de voir un des nombreux films qui l'ont adapté, ou alors de la voir au théâtre pour mieux me rendre compte ...
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La pièce "Mort d'un commis voyageur" est incontestablement un monument du théâtre américain. Arthur Miller y décrit les conséquences ordinaires des grandes mutations imposées par l'emballement du capitalisme dans l'Amérique des années 1940. Il met en scène Willy Loman, un voyageur de commerce reconnu pour ses compétences professionnelles qui se retrouve rétrogradé en bas de l'échelle quand ses patrons jugent qu'il n'est plus assez rentable. Il se débat contre l'irrémédiable mais sa réalité familiale et personnelle est mise à mal. J'ai beaucoup aimé ce texte parce qu'il traite de l'amour filiale et du rêve de réussite sociale dans la jungle de la vie américaine. C'est surtout une critique du "Dream come true" sans concession. Dès que j'en ai l'occasion, je vais voir la pièce au théâtre et je regarde le film avec Dustin Hoffman.
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